Nel cuore d’Italia, nel meridione del Lazio, dove in origine furono gli Ernici, il misterioso popolo italico, si nascondono tesori incantevoli, cittadine antiche dove il segno della storia parla di Roma e del Papa Re, dove la natura incorrotta e sublime fa da corte ideale alle bellezze nate dal genio degli antichi.
Questa è la Ciociaria storica, crocevia di popoli, di santi e di eserciti che fin dall’antichità transitavano per queste montagne, i Monti Ernici appunto. La zona che fu assai impervia, è fitta di alte colline ricche di boschi secolari e di borghi ‘ciclopici’ dove nacquero grandi personalità di Roma antica e quattro tra i Papi più celebri dell’età medievale e del Rinascimento.

Oggi quel carattere ‘impervio’ non è più tale, ma certo ha permesso che gli aspetti più rigogliosi e splendidi di questa natura siano giunti a noi quasi vergini. Stessa sorte è toccata alle cittadine sorte tra questi colli: i tratti della storia sono ancora lì, ben visibili, attentamente conservati e recuperati al vivere contemporaneo. Su e giù tra boschi e colline si può tracciare un ideale percorso, un fazzoletto di verde, vagamente rettangolare ai cui margini si adagiano la bella Alatri, l’erudita Veroli, l’inespugnabile Ferentino e la ricca Anagni. Erano Aletrium, Verulae, Ferentinum, Anagnia, municipium romane e prima città italiche di cui Anagni era la capitale.

Proprio in età preromanica vennero posizionate le grandi cinte murarie dette ciclopiche, per la loro imponenza, che abbracciano e proteggono centri abitati ricchi di tesori costruiti nei secoli a venire. I Romani sconfissero gli Ernici e provvidero ad allargare, fortificare, arricchire le città dei vinti. Ed ecco strade, fonti, mercati coperti, terme ed anfiteatri a testimoniare la potenza di Roma. Il medioevo e il Rinascimento diedero la stura alla fioritura di chiese, palazzi nobiliari, centri storici di grande bellezza.

Fiuggi
750 metri di altitudine è uno dei centri della Confederazione Ernica. Nel corso della sua storia, ha visto cambiare più volte la sua denominazione, da “Felcia” in originale, “articoli” dalla caduta dell’Impero Romano, “articoli di Campagna” nel medioevo e, a partire dal 1911, “Fiuggi”: Il centro storico era delimitato da una cinta muraria con tre porte di accesso e una buona parte del territorio apparteneva ai monaci benedettini dell’Abbazia di Subiaco, con le Chiese di san Biagio, san Lorenzo e San Quintino. Alla fine del XIII° sec. La famiglia Castani acquistò l’intera valle Anticolana per volere del Papa Bonifacio VIII° e risale a tale epoca l’utilizzazione delle acque curative, quando lo stesso Pontefice, colpito da gravi disturbi, potè verificanne la grande efficacia sul proprio organismo. Nel 1870 venne fatto il primo passo di sistemazione delle fonti e nel 1890 venne realizzata la prima copertura con una tettoia. Il 1905 vedrà nascere le prime terme intitolate a Bonifacio VIII° e che porterà Fiuggi tra le città termali più note. Da visitare anche il Palazzo Comunale, i due complessi termali e l’incantevole Centro Storico.

Torre Cajetani
Centro ciociaro, sorto attorno al castello intorno al X° secolo. Il castello, di forma quadrilatera, poggia in più parti direttamente sulla roccia, sviluppandosi attorno al “maschio” centrale. Il centro storico è arricchito di violetti, scalinate, portali, piazzette, tutte da scoprire nel caratteristico borgo medioevale. Totte Cajetani è base di escursioni sui monti vicini che la dividono dagli Altipiani di Arcinazzo. Offre al visitatore lo stupendo panorama della Valle Anticolana, della Piana di Canterno e lo sconfinato e suggestivo scenario della Valle del Sacco fino ai Monti Lepini. Poco oltre l’abitato, seguendo la strada appena aperta che porta a Fiuggi alta, si trova il laghetto di Cerano.

Collepardo
Il territorio vanta bellezze naturali e uniche, come la “Grotta Regina Margherita” il “Pozzo d’Antullo”, voragine di tipo carsico unica in Europa, con una circonferenza di 300m. ed una profondità di 60 m., la Certosa di Trisulti che sorge su un contrafforte, alle falde del monte Rotonaria.
In questi luoghi, la natura incontaminata e affascinante, esprime il meglio di se, per questo fin dai primi albori del Cristianesimo, vi fiorì e maturò la vita religiosa eremitica, benedettina e certosina. E a testimonianza, si possono ammirare il mistico Santuario della Madonna delle Cese, il Monastero di san Bartolomeo (poi di San Domenico) i cui ruderi presentano un’interessante architettura proto-gotica, e la Certosa. Quest’ultima, stupendo esempio, costruito nel XIII secolo, dove visitare il palazzo in stile romanico-gotico, e la sua splendida chiesa barocca. Tipicamente settecenteschi invece i magnifici affreschi della farmacia, gioiello del monastero, la sala del refettorio, il piccolo giardino e le semplici stanze. Oggi come un tempo, sono famosi i distillati di erbe, prodotte dai monaci secondo antiche ricette.

Fumone
La posizione completamente isolata di Monte Fumone, la perfetta conservazione di strutture medievali e, al di sopra di tutte le costruzioni, il castello con il giardino pensile, fanno di Fumone un centro di severo fascino. Posto a 800 metri di altitudine, vero e proprio antiguardo verso il mezzogiorno fin da quando i Papi del medioevo ebbero a temere le incursioni dei Saraceni provenienti dalle rive del Garigliano, o quelle dei Longobardi dal Ducato di Benevento e dei Normanni dei Principati di Salerno e di Capua. Così si presenta il Castrum, l’antica imprendibile fortezza con al centro l’Arx o “Fortissima Turri”, come veniva citato nel Medioevo. Arrivati alla sommità del monte, si può raggiungere il centro urbano attraverso due porte: la Porta Romana in direzione di Roma, che nel passato era il solo accesso alla fortezza, e la Porta Napoletana, che era una uscita di sicurezza. L’enorme colonna di fumo che s’innalzava sull’alta torre di Castel Fumone veniva ripresa e trasmessa da Rocca di Cave, da Castel S. Pietro di Palestrina e da Paliano, e via fino alle torri dell’Urbe, avvisando Roma dell’imminente pericolo. Il Castrum Fumonis fu la massima Castellania della Chiesa nel basso Lazio, sottoposto all’autorità del Pontefice. Dalla documentazione storica esistente, risulta come primo feudatario della Rocca un Leo de Fumonis nel 1111. Nel 1118 fu fatto rinchiudere in Fumone, come prigioniero di Stato, Maurice Bourdin, un monaco francese divenuto Vescovo di Coimbra e poi Arcivescovo di Braga in Portogallo, che vi morì nel 1124 ed il cui corpo non venne mai più ritrovato. Il castello nel 1155 venne assediato invano da Federico Barbarossa, e nel 1186 Fumone fu l’unica Rocca che riuscì a resistere all’opera devastatrice di Enrico VI°, fondatore in Sicilia della dinastia degli Svevi. Il prestigio della Rocca fu motivo di mire autonomistiche e di possesso da parte dei baroni e dei conti ai quali veniva affidata, e questo richiese numerosi interventi da parte dei papi Innocenzo III°, Onorio III° e Gregorio IX° per ristabilire la sottomissione del Castello di Fumone. Nel 1295, scortato da sei cavalieri e trenta uomini d’arme, fu rinchiuso nella fortezza di Fumone il papa Celestino V°, per volere del nuovo papa Bonifacio VIII°. Il mite personaggio, autore del “gran rifiuto”, vi morì dopo circa dieci mesi di prigionia. Nel 1584 Giovanni Longhi, patrizio romano, acquistò ed iniziò la trasformazione dell’antica ed austera Rocca. Gli eredi completarono l’opera di restauro ed abbellimento con la costruzione di un monumentale giardino pensile di 3500 metri quadrati, posto sopra la Rocca. Il giardino, annesso alla dimora principale, è uno dei rari esempi nel suo genere in Europa, ed è tipico dell’arte del giardino classico all’italiana. Per la sua estensione è ritenuto il più grande d’Europa tra quelli che si trovano ad un’altitudine superiore agli 800 metri sul livello del mare, e la cosa più preziosa che offre ai visitatori è il grandioso panorama che offre di tutta la Ciociaria. Lo sguardo spazia dai Colli Albani fino alla lontana catena dei Monti Aurunci, nella Campania; dai picchi dei Monti Simbruini ed Ernici fino ai Monti Lepini, e nel complesso si dominano circa 45 paesi circostanti.

Trevi nel Lazio
La cittadina sorge intorno all’antica rocca innalzata dai Caetani, vera fortezza strategica e guardia dell’alta valle del fiume Aniene. Inizialmente fece parte della confederazione degli Equi, dotati di cultura e tradizioni proprie, anche se tagliati fuori dalle correnti del traffico mediterraneo. Fu inevitabile la guerra con Roma, e Trevi fu ridotta a colonia romana. Il monumento di epoca antica di maggior rilievo è l’Arco di trevi, ritenuto da molti studiosi parte integrante di un acquedotto romano.
Nella zona degli Altipiani, sono ancora in corso scavi di una grande villa dell’epoca imperiale dell’Imperatore Traiano. Da visitare la Chiesa di Santa Maria Maggiore con gruppo marmoreo del Bernini, la Chiesa della Madonna del Riposo, le stupende cascate dell’Aniene con resti archeologici di epoca romana.

Veroli
La cittadina sorge su un rilievo dei Monti Ernici, ad una altezza di 594 metri e la sua origine è antichissima. Gli Ernici, una delle etnie laziali, popolarono questi monti intorno al XII° secolo avanti Cristo e fondarono l’antica Verulae in posizione strategica, su un’altura tra la valle del Sacco e quella del Liri. Dell’antico centro ernico rimane un consistente tratto delle mura poligonali, con sovrapposizioni romane e medievali.
Più tardi anche Veroli, come tutti i Paesi del Latium Novum, cade sotto l’orbita romana. Alleatasi con Roma durante la guerra sociale, acquista con la municipalità un certo grado di autonomia amministrativa. Testimonianza del periodo dell’alleanza con Roma sono i “fasti verulani” (I° sec. d.C.), un particolare calendario romano, che è visibile presso il cortile di casa Reali. Vi sono indicati solo i primi tre mesi dell’anno, dei quali fa conoscere la ripartizione del mese, i giorni fasti, i nefasti, quelli parzialmente favorevoli e quelli idonei alla convocazione dei comizi.
Nel IX° secolo, durante le invasioni dei saraceni, emerge il ruolo politico-militare di Veroli, situata su una direttrice importante e nell’877 la città subisce un saccheggio da parte degli stessi saraceni. Centro di una fiorente tradizione notarile fin dal Medioevo, nel Rinascimento primeggia per studi umanistici, con le figure di Giovanni Sulpizio e Aonio Paleario. Nel XVI° secolo le truppe spagnole, alleate dei colonna, la conquistano, e nel corso del ‘500 viene sottoposta al governo dei cardinale, tra cui il cardinale Quinones.
Il nucleo storico di Veroli ha tre parti distinte: nella parte superiore si estende a forma di spina di pesce il quartiere San Leucio, fino alla rocca omonima; la parte mediana si svolge intorno alla piazza centrale, costituendo un borgo ricco di palazzi nobiliari edificati intorno alla Cattedrale di S. Andrea; e infine, in basso, è il rione di Santa Croce, che discende con stradine in forte pendenza.
La Cattedrale, duecentesca, fu costruita sopra il tempio principale dell’antica Verulae, a tre navate e un transetto. L’interno è barocco, frutto delle ristrutturazioni del sei-settecento. L’abside centrale contiene un coro ligneo del 1624 e nella navata di sinistra si possono ammirare due tele di Taddeo Kuntz (polacco, 1731-93): I Discepoli del Battista e Il martirio di San Bartolomeo.
Nella navata destra si apre l’ingresso al Tesoro, che comprende preziosi cimeli: una grande croce d’argento del 1291 che racchiude parte del Santo Legno della Croce; due croci processionali d’argento del XIV° e XV° secolo; un busto d’argento dorato e sbalzato contenente la testa di S. Salome; un altro busto d’argento contenentearte delle teste dei Santi Giovanni e Paolo (sec. XIV°).
La Chiesa di Santa Salome, anch’essa del duecento, venne riedificata dopo il terremoto del 1350, e nel luogo in cui sorge vennero ritrovati, nel 1209, i resti della Santa, madre degli Apostoli Giacomo il Maggiore e Giovanni l’Evangelista, nonché protettrice della città.
Le absidi sono costruite nella scarpata su cui è eretta la chiesa e le immagini della Santa e dei figli sono opera del Cavalier d’Arpino e di Girolamo Imparato.
Nella basilica superiore il vescovo di Veroli Monsignor Lorenzo Tartagni, agli inizi del ‘700, fece costruire la “Scala Santa”, composta da 12 gradini di marmo.
Per concessione di papa Benedetto XIV°, salendo genuflessi questa scala, si lucra l’indulgenza quotidiana di 100 giorni e, una volta al mese, la stessa indulgenza che Sisto V° concesse alla Scala Santa di S. Giovanni in Laterano a Roma. Nell’undicesimo gradino è racchiusa una reliquia della Croce Santa.
Nell’antico borgo superiore si trova la Chiesa più antica di Veroli, dedicata a sal Leucio, del XI° secolo; le sue dimensioni ridotte e la semplicità dello stile ne fanno uno dei tesori di questa cittadina, ricca di storia, arte e cultura.
Il comune di Veroli comprende nel suo territorio anche l’Abbazia di Casamari, perla dell’architettura gotico-cistercense in Italia. Fondata nel 1005 come cenobio benedettino, passò nel 1140 ai cistercensi, che nel secolo successivo la riedificarono secondo i canoni architettonici dell’Ordine.
Di particolare interesse è la basilica, la sala capitolare ed il museo dell’Abbazia.
Non lontano da Veroli, Prato di Campoli è il punto di partenza per una serie di suggestivi percorsi naturalistici. Si può puntare verso Monte del Passeggio (2064m.) traversando la lunga e boscosa valle di Femminamorta, uno degli angoli più solitari della montagna laziale.